슈가글라이더 Petaurus breviceps

슈가글라이더는 오스트레일리아 북부와 동부, 뉴기니섬 일대의 숲에 사는 작은 유대류예요. 생김새는 다람쥐나 하늘다람쥐와 비슷하지만, 캥거루나 코알라처럼 암컷이 배에 육아낭을 가지고 새끼를 키우는 전혀 다른 계통의 동물이에요. 앞발과 뒷발 사이에 얇은 피부막(비막)이 펼쳐져 있어서 나무와 나무 사이를 낙하산처럼 미끄러지듯 날아가요.

몸길이 15~20cm에 꼬리가 몸만큼 길고, 몸무게는 90~160g 정도로 손바닥 안에 쏙 들어와요. 큰 눈과 등 한가운데 검은 줄무늬가 특징이고, 무리를 지어 사는 사회적 동물이라 같은 무리의 동료와 사람에게 강한 유대감을 보여요. 주인 옷 주머니나 파우치 안에 들어가 잠드는 모습 때문에 ‘주머니 속 반려동물’로 불리기도 해요.

그러나 슈가글라이더는 결코 손이 덜 가는 동물이 아니에요. 야행성이라 활동 시간이 사람과 정반대이고, 한 마리만 키우면 외로움으로 자해를 하는 경우가 있어 보통 두 마리 이상을 함께 키워야 해요. 꿀·수액·곤충을 먹는 독특한 식성 때문에 식단을 직접 만들어야 하는 경우가 많고, 수명도 10~15년으로 길어요. 이 문서는 슈가글라이더의 분류, 역사, 몸의 구조, 색상, 행동, 사육 환경, 먹이, 건강, 번식, 비용, 법규, 문화를 정리한 것이에요.

슈가글라이더는 유대하강 쌍앞니목(Diprotodontia) 유대하늘다람쥐과(Petauridae)에 속해요. 오랫동안 하나의 종 Petaurus breviceps로 다뤄졌지만, 2020년 오스트레일리아 연구진이 형태와 유전 자료를 분석해 이를 세 종으로 나누자는 연구를 발표했어요.

이 분류안에 따르면 좁은 의미의 P. breviceps는 오스트레일리아 남동부 해안 일부에만 사는 종이 되고, 가장 넓게 분포하는 것은 크레프트글라이더예요. 반려용으로 길러지는 개체는 뉴기니나 인도네시아 계통에서 온 것으로 알려져 있어서, 정확히 어느 종으로 보아야 하는지는 아직 정리되지 않았어요. 사육 정보와 법규에서는 여전히 Petaurus breviceps라는 이름이 관례적으로 쓰여요.

영어 이름 sugar glider는 달콤한 수액과 꿀을 좋아하는 식성(sugar)과 하늘을 미끄러지듯 나는 활공 능력(glider)을 합친 말이에요. 속명 Petaurus는 그리스어로 ‘곡예사’나 ‘줄타기 광대’를 뜻하는 말에서 왔다고 풀이되고, 종소명 breviceps는 라틴어로 ‘짧은 머리’라는 뜻이에요. 한국에서는 영어 이름을 그대로 써서 슈가글라이더, 줄여서 ‘슈글’이라고 부르는 경우가 많고, 분류학적으로는 ‘유대하늘다람쥐’ 무리로 설명돼요. 다만 이름에 하늘다람쥐가 들어가도 다람쥐과의 하늘다람쥐와는 관련이 먼 동물이에요.

슈가글라이더와 북반구의 하늘다람쥐는 서로 아주 먼 친척인데도 비막, 큰 눈, 야행성 같은 특징이 매우 비슷해요. 비슷한 환경에서 비슷한 생활 방식을 하다 보니 서로 다른 계통이 비슷한 모습으로 진화한 것으로, 생물학에서는 이를 수렴 진화의 대표 사례로 자주 들어요.

오스트레일리아 원주민들은 오래전부터 슈가글라이더를 알고 있었고, 유럽인들이 18세기 말 오스트레일리아를 탐험하면서 서양에 학술적으로 소개되었어요. 오스트레일리아는 자국 야생동물의 수출을 엄격히 금지하고 있어서, 세계 반려동물 시장에 나온 슈가글라이더는 주로 인도네시아와 뉴기니 등지의 개체를 바탕으로 1990년대 무렵 미국에서 본격적으로 번식되기 시작한 것으로 알려져 있어요. 이후 미국에서 큰 인기를 끌었고, 쇼핑몰 판매나 방문 판매 방식으로 충동 분양이 늘어나면서 영양과 사회성에 대한 이해 없이 키우다 건강 문제를 겪는 사례도 많이 보고되었어요.

한국에는 2000년대 후반에서 2010년대에 걸쳐 특수동물 매장과 온라인 동호회를 통해 알려졌어요. 작고 귀여운 외모, 주머니에 넣고 다닐 수 있다는 점이 주목받으며 인기를 얻었지만, 동시에 야행성 생활과 수컷 냄새, 까다로운 식단을 감당하지 못해 다시 분양되거나 파양되는 일도 적지 않았어요. 최근에는 사육자 커뮤니티를 중심으로 검증된 식단 레시피와 무리 사육, 큰 케이지 사용이 기본 상식으로 자리 잡고 있어요.

성체 몸길이는 15~20cm이고, 꼬리 길이도 15~20cm 정도로 몸과 비슷해요. 몸무게는 보통 90~160g으로 수컷이 조금 더 무거운 편이에요. 앞발의 다섯째 발가락에서 뒷발의 첫째 발가락까지 이어진 비막(파타지움)은 평소에는 몸 옆에 주름처럼 접혀 있다가, 사지를 쭉 뻗으면 넓은 날개처럼 펼쳐져요. 야생에서는 한 번에 50m 정도까지 활공할 수 있다고 알려져 있고, 꼬리를 키처럼 써서 방향을 조절해요.

뒷발의 둘째와 셋째 발가락은 붙어 있어 털을 고르는 빗처럼 쓰이고, 엄지발가락은 다른 발가락과 마주 볼 수 있어 나뭇가지를 꽉 붙잡을 수 있어요. 꼬리는 무언가를 감아 쥐는 힘은 약하지만, 둥지 재료로 쓸 나뭇잎을 감아 옮기는 데 쓰이기도 해요.

튀어나온 큰 눈은 어두운 숲에서 빛을 최대한 모아 사물을 보기 위한 구조예요. 귀는 얇고 움직임이 자유로워 작은 소리의 방향도 정확히 찾아내요. 냄새는 슈가글라이더에게 가장 중요한 의사소통 수단이라, 무리의 구성원과 영역을 모두 냄새로 구분해요.

아래쪽 앞니 두 개가 길고 앞으로 튀어나와 있는데, 이것으로 나무껍질을 갉아 수액이 흘러나오게 해요. 설치류와 달리 이빨이 평생 자라지는 않기 때문에, 단단한 물체를 무리하게 갉게 할 필요는 없지만 치석과 잇몸 질환에는 주의해야 해요.

성숙한 수컷은 이마 한가운데에 털이 빠진 듯한 마름모 모양의 냄새샘이 있고, 가슴과 생식기 주변에도 냄새샘이 있어요. 수컷은 이 냄새를 무리의 동료와 영역에 묻혀 ‘우리 편’이라는 표시를 해요. 이 때문에 중성화하지 않은 수컷은 사향 같은 특유의 냄새가 강하게 나요. 수컷의 생식기는 끝이 두 갈래로 갈라진 독특한 모양이고, 음낭은 배 중앙에 털 뭉치처럼 보이는 경우가 많아요.

암컷은 배 한가운데에 육아낭이 있어 쉽게 구별할 수 있어요. 육아낭 안에는 보통 젖꼭지가 네 개 있고, 새끼가 없을 때는 작은 세로 틈처럼 보여요.

야생형 슈가글라이더는 회색 몸에 등의 검은 줄무늬, 크림색 배를 가진 ‘클래식 그레이(스탠다드)’예요. 사육 번식 과정에서 다양한 색상 변이가 만들어졌고, 일부는 유전 방식이 아직 완전히 정리되지 않아 판매자마다 설명이 다르기도 해요.

희귀 색상일수록 분양가가 높아지는 경향이 있지만, 색상과 성격 사이에는 뚜렷한 관계가 알려져 있지 않아요. 붉은 눈을 가진 개체는 밝은 빛에 민감할 수 있으니 조명을 너무 밝게 하지 않는 것이 좋아요. 색상보다는 혈통 관리가 되어 있는지, 근친 교배가 반복되지 않았는지를 먼저 확인하는 것이 건강한 개체를 고르는 지름길이에요.

야생 슈가글라이더는 유칼립투스나 아카시아가 많은 숲에서 7마리 안팎의 무리를 이뤄 살아요. 낮에는 나무 구멍에 나뭇잎을 깔아 만든 둥지에 함께 모여 자고, 해가 지면 나와서 나무를 오가며 먹이를 찾아요. 봄과 여름에는 곤충과 거미를 많이 먹어 단백질을 보충하고, 겨울에는 아카시아 수지, 유칼립투스 수액, 꽃꿀, 감로 같은 당분 위주로 먹어요.

먹이가 부족하거나 날씨가 추우면 체온과 대사를 낮추는 ‘토퍼(일시적 휴면)’ 상태에 들어가 하루 몇 시간씩 에너지를 아껴요. 무리 안에서는 우두머리 수컷이 냄새로 구성원을 표시하고, 서로 털을 골라 주며 유대를 유지해요.

집에서도 슈가글라이더는 낮에는 파우치 안에서 한데 뭉쳐 자고, 밤이 되면 케이지 안을 뛰어다니며 쳇바퀴를 타고 장난감을 뒤져요. 높은 곳에서 사람 어깨나 커튼으로 뛰어내리듯 활공하는 모습도 볼 수 있어요. 무리 동물이기 때문에 같은 케이지 동료가 있으면 서로 털을 골라 주고 함께 자며 안정감을 느껴요.

사람과의 유대는 ‘본딩’이라고 부르는 과정을 통해 쌓여요. 낮에 자는 슈가글라이더를 본딩 파우치에 넣어 몸에 지니고 다니거나, 주인이 입던 옷 조각을 둥지에 넣어 주인의 냄새를 무리의 냄새로 받아들이게 하는 방법이 흔히 쓰여요. 개체에 따라 몇 주에서 몇 달이 걸리며, 억지로 꺼내 만지면 오히려 신뢰가 무너질 수 있어요.

주의할 행동은 자해와 과도한 털 뜯기예요. 혼자 지내거나, 케이지가 좁거나, 낮에 자꾸 깨워지거나, 식단이 맞지 않으면 꼬리나 다리, 생식기 주변을 계속 핥고 물어뜯는 행동이 나타날 수 있어요. 이는 단순한 버릇이 아니라 즉시 원인을 찾고 병원 진료를 받아야 하는 신호예요.

• 크래빙(치익치익, 지지직): 겁이 나거나 화가 났을 때 내는 경고음이에요. 잠이 덜 깬 상태에서 건드려도 이 소리를 내요.
• 바킹(왁왁, 컹컹): 강아지가 짖는 듯한 반복음으로, 동료를 부르거나 주의를 끌 때 내요.
• 쉭쉭거리는 소리: 냄새를 맡거나 상대를 살필 때 짧게 내는 소리예요.
• 낮게 웅웅거리거나 지저귐: 편안하거나 만족스러울 때 내는 소리로 알려져 있어요.
• 몸을 털거나 웅크림 없이 다가와 냄새를 맡음: 경계를 풀고 호기심을 보이는 상태예요.
• 손에 오줌을 묻히고 혀로 몸을 핥음: 냄새를 섞어 동료로 받아들이는 행동의 일부예요.

크래빙 소리를 낼 때 손을 더 들이밀면 물 수 있어요. 소리가 멈출 때까지 기다리고, 주인 냄새가 밴 천을 먼저 내밀면 금방 진정하는 경우가 많아요.

유대류인 슈가글라이더는 새끼가 아주 작고 미성숙한 상태로 태어나 육아낭 안에서 자란다는 점이 일반적인 소동물과 크게 달라요.

사육 환경에서의 수명은 보통 10~15년이에요. 노령기에 들어서면 활공 거리가 줄고 높은 곳에서 떨어지는 일이 생길 수 있으니, 케이지 안의 높이 차를 줄이고 바닥에 부드러운 패드를 깔아 주세요. 체중이 서서히 줄거나 눈이 하얗게 흐려지는 것은 노화와 함께 식단 문제를 점검해야 할 신호예요.

슈가글라이더에게는 바닥 면적보다 높이가 중요해요. 두 마리 기준 최소 가로 60cm × 세로 60cm × 높이 90cm 이상이 권장되고, 여유가 된다면 높이 150cm 이상의 대형 조류 케이지를 쓰는 사람도 많아요. 철망 간격은 1.3cm 이하로 해야 머리가 끼거나 빠져나가지 않아요. 가로 철망이 있으면 오르내리기 쉬워 좋고, 분체 도장이 된 금속 제품이 녹이 덜 슬어요. 아연 도금 철망은 갉으면 아연 중독 우려가 있다는 지적이 있어 피하는 편이 안전해요.

케이지 안에는 여러 높이의 나뭇가지, 로프, 사다리를 설치해 입체적으로 움직일 수 있게 하고, 높은 곳에 잠자는 파우치를 한 개 이상 걸어 주세요. 바닥에는 종이 베딩이나 쉽게 닦을 수 있는 트레이를 쓰면 청소가 편해요. 슈가글라이더는 먹다가 음식을 흘리고 오줌을 아무 데나 누기 때문에, 케이지 주변 벽과 바닥에 방수 커버를 두면 관리가 쉬워져요.

적정 온도는 24~27℃, 습도는 40~60%예요. 20℃ 아래로 떨어지면 활동이 줄고 무기력해지며, 체온을 지키지 못하면 저체온으로 위험해질 수 있어요. 한국 겨울에는 방 전체 난방을 기본으로 하고, 파우치 근처에 온도조절기를 연결한 소형 히터를 함께 쓰는 경우가 많아요. 여름에는 32℃를 넘는 더위도 부담이 되니 직사광선을 피하고 냉방을 적절히 해 주세요.

야행성이라 낮에는 조용하고 어두운 환경이 필요하지만, 낮과 밤의 구분이 있어야 생체 리듬이 유지돼요. 밤에 관찰하고 싶다면 빨간 조명이나 아주 약한 조명을 쓰는 사람이 많아요. 케이지는 사람이 자주 지나다니는 현관이나 TV 앞보다는 조용한 방 한쪽에 두는 것이 좋아요.

• 높은 철망 케이지(철망 간격 1.3cm 이하)
• 잠자는 파우치 2개 이상: 세탁할 때 바꿔 끼울 여분이 필요해요.
• 쳇바퀴: 지름 28cm 이상, 가운데 축이 없고 바닥이 막힌 글라이더 전용 제품. X자 지지대나 철망형은 꼬리와 비막 부상을 일으켜요.
• 나뭇가지, 로프, 사다리, 그네
• 먹이그릇: 높은 곳에 고정하는 형태가 좋아요. 슈가글라이더는 바닥에서 먹는 것을 불안해하는 경우가 많아요.
• 급수병과 작은 물그릇
• 먹이 찾기 장난감: 먹이를 숨길 수 있는 퍼즐이나 종이 공
• 본딩 파우치, 이동장, 온습도계, 1g 단위 저울

안전 사고도 꼭 고려하세요. 방 안 놀이를 할 때는 선풍기와 열린 창문, 변기 뚜껑, 물이 담긴 컵과 냄비, 뜨거운 조리기구를 모두 정리해야 해요. 실제로 물이 담긴 그릇에 빠져 익사하는 사고가 보고되고 있어요.

슈가글라이더 사육에서 가장 어렵고 중요한 부분이 식단이에요. 야생에서는 수액·수지·꿀 같은 당분과 곤충에서 얻는 단백질을 계절에 따라 섞어 먹기 때문에, 시중의 단일 사료만으로는 영양을 맞추기 어렵다는 것이 사육자들 사이의 일반적인 견해예요. 영양 불균형이 오래 이어지면 칼슘 부족으로 뼈가 약해지는 대사성 골질환이 생기기 쉬워요.

그래서 많은 사육자는 BML(Bourbon's Modified Leadbeater's), HPW(High Protein Wombaroo)처럼 오랫동안 쓰이며 검증된 레시피를 기본으로 하고, 여기에 곤충과 과일·채소를 곁들이는 방식을 써요. 레시피는 정해진 재료와 비율을 지키는 것이 핵심이며, 임의로 재료를 빼거나 바꾸면 칼슘과 인의 비율이 무너질 수 있어요. 전체 식단에서 칼슘과 인의 비율은 약 2:1 정도가 이상적이라고 알려져 있어요.

급여는 하루 한 번, 슈가글라이더가 깨어나는 저녁에 하는 것이 일반적이에요. 하루 먹는 양은 체중의 약 15~20% 정도로 알려져 있어서, 120g짜리 성체라면 하루 18~24g 안팎이 돼요. 대표적인 구성은 다음과 같아요.

아침에 남은 음식을 보면 무엇을 덜 먹는지 알 수 있어요. 특정 과일만 골라 먹는 습관이 생기면 영양이 깨지므로, 잘게 다져 섞어 주는 방법을 쓰기도 해요. 매주 체중을 재서 변화를 기록하세요.

• 초콜릿, 커피, 차, 에너지 음료 등 카페인과 테오브로민이 든 것
• 양파, 마늘, 부추, 파 같은 파속 채소
• 사탕, 과자, 케이크 등 정제 설탕과 첨가물이 많은 가공식품
• 야외에서 잡은 곤충: 농약과 기생충 위험
• 소금과 양념이 된 사람 음식
• 통조림 과일(시럽)과 감미료, 특히 자일리톨
• 생 아보카도와 대황 잎

과일과 채소는 농약을 씻어 내고 주며, 처음 주는 음식은 아주 조금만 주어 변 상태를 살펴보세요. 인터넷에는 출처가 불분명한 식단 레시피가 많으니 반드시 오래 검증된 레시피를 쓰고, 특수동물 수의사와 상의하는 것이 안전해요.

슈가글라이더의 질병 상당수는 식단과 사육 환경에서 비롯돼요. 다시 말해 올바른 사육으로 예방할 수 있는 경우가 많다는 뜻이에요. 다만 몸집이 아주 작아서 병이 빠르게 진행되므로, 이상을 느끼면 지체 없이 슈가글라이더를 진료하는 특수동물 병원을 찾아야 해요. 아래 내용은 참고용 정보예요.

뒷다리 마비로 알려진 대사성 골질환은 슈가글라이더에게 특히 흔하고, 갑자기 발생한 것처럼 보이지만 실제로는 몇 달에 걸친 영양 불균형이 원인인 경우가 많아요. 조기에 치료하면 회복되는 경우도 있지만, 늦으면 영구적인 장애가 남을 수 있어요.

• 뒷다리를 끌거나 케이지 철망을 오르지 못함
• 하루 이상 먹지 않거나 체중이 일주일 사이 10% 넘게 줄어듦
• 피가 묻은 상처, 계속 핥거나 물어뜯는 부위가 있음
• 설사가 하루 이상 계속됨
• 눈이 흐려지거나 한쪽 눈을 감고 있음
• 수컷의 생식기가 밖으로 나와 들어가지 않음
• 낮에도 파우치 밖에 축 늘어져 있음

수컷 중성화는 특수동물 수의사에게 받을 수 있으며, 냄새와 영역 표시를 줄이고 원치 않는 번식을 막아 줘요. 수컷이 섞인 무리라면 중성화가 사실상 기본처럼 여겨지는 경우가 많아요. 수술 후에는 상처 부위를 물어뜯지 않도록 보호복을 입히는 등 관리가 필요하니, 수술 전 병원과 충분히 상담하세요.

슈가글라이더는 사육 환경에서 1년 내내 번식할 수 있고, 건강한 쌍은 1년에 2번 정도 새끼를 낳을 수 있어요. 임신 기간은 약 15~17일로 아주 짧고, 한 번에 보통 1~2마리를 낳아요. 갓 태어난 새끼(조이)는 쌀알만 한 크기로 털도 없고 눈도 생기지 않은 상태에서 스스로 어미의 털을 붙잡고 육아낭까지 기어 들어가 젖꼭지에 매달려요. 이후 약 70일 동안 육아낭 안에서 자라고, 밖으로 나온 뒤에도 몇 주 동안 둥지에서 부모의 보살핌을 받아요. 슈가글라이더는 수컷도 새끼를 품어 체온을 나눠 주는 등 육아에 참여해요.

육아낭 밖으로 나온 직후에는 낯선 손길이나 소음에 부모가 스트레스를 받아 새끼를 거부하거나 해치는 일이 생길 수 있어요. 그래서 이 시기에는 케이지 청소를 최소화하고 파우치를 함부로 열어 보지 않아야 해요. 어미에게는 칼슘과 단백질을 평소보다 충분히 공급해야 하며, 영양이 부족하면 어미와 새끼 모두 대사성 골질환 위험이 커져요.

가정 번식은 매우 신중해야 해요. 수컷은 생후 몇 달 만에 번식 능력을 가질 수 있어서 부모와 자식, 형제 사이의 근친 교배가 쉽게 일어나고, 근친이 반복되면 유전 질환과 체질 약화가 생길 수 있어요. 새끼가 성 성숙하기 전에 분리하거나 수컷을 중성화하는 계획이 필요하고, 10~15년을 살 새끼들 모두에게 두 마리 이상 함께 지낼 가정을 찾아줄 수 있는지도 미리 생각해야 해요.

아래는 두 마리를 함께 키운다고 가정한 대략적인 국내 비용이며, 분양가는 색상과 판매처에 따라 차이가 커서 제외했어요.

슈가글라이더 비용에서 의외로 큰 부분은 식단 재료와 곤충 구입비예요. 레시피 재료를 대량으로 만들어 소분 냉동하면 비용과 시간을 줄일 수 있어요. 대사성 골질환이나 자해 상처 치료는 여러 번 통원해야 하는 경우가 많으니 의료비 여유 자금을 따로 마련해 두세요.

• 두 마리 이상: 처음부터 최소 두 마리를 함께 키울 계획이 있어야 해요. 혼자 키울 생각이라면 다른 동물을 고려하는 편이 나아요.
• 야행성 생활: 밤 10시 이후부터 새벽까지 활발하고 쳇바퀴 소리와 짖는 소리가 날 수 있어요. 침실과 같은 방에 두기는 어려울 수 있어요.
• 냄새: 중성화하지 않은 수컷은 특유의 사향 냄새가 강해요. 집에 냄새에 민감한 가족이 있다면 미리 이야기해 보세요.
• 식단 준비 시간: 레시피 재료를 사고 만들어 소분하는 일이 정기적으로 필요해요.
• 수명: 10~15년 동안의 생활 변화를 고려하세요.
• 병원: 슈가글라이더 진료와 중성화가 가능한 특수동물 병원이 근처에 있는지 확인하세요.
• 판매처: 허가를 받은 업체인지, 국내 번식 개체인지, 부모와 혈통 정보를 알려 주는지, OOP 날짜와 성별을 정확히 알려 주는지 확인하세요. 쇼핑몰 가판이나 충동 구매를 유도하는 판매 방식은 피하는 것이 좋아요.
• 건강한 개체: 눈이 맑고 튀어나와 있으며, 털이 고르고 꼬리가 풍성하며, 뒷다리 힘이 좋아 철망을 잘 오르는 개체를 고르세요. 너무 어린 개체(OOP 8주 미만)는 피하세요.

데려온 첫 주에는 케이지를 덮어 조용히 적응시키고, 주인 냄새가 밴 천을 파우치에 넣어 두세요. 손으로 간식을 주는 시간을 매일 조금씩 늘려 가면 자연스럽게 본딩이 진행돼요.

슈가글라이더는 CITES 부속서에 올라 있지 않아 국제 거래 협약의 규제 대상이 아니에요. 국내에서는 동물등록 의무 대상도 아니에요. 다만 2025년 12월부터 개정된 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률이 시행되면서, 야생동물을 수입하거나 판매하는 영업에 대한 허가 관리가 강화되고 수입 가능한 종을 관리하는 제도가 바뀐 것으로 알려져 있어요. 개인이 이미 키우고 있는 개체나 새로 분양받는 개체에 어떤 절차가 적용되는지는 종별로 다를 수 있으니, 허가받은 업체에서 분양받고 관련 서류를 받아 두며, 세부 사항은 환경부와 유역·지방환경청의 공식 안내를 확인하세요.

해외에서는 규제가 지역마다 크게 달라요. 원산지인 오스트레일리아에서는 자국 야생동물로 보호되어 일부 주에서 허가를 받아야만 키울 수 있고, 미국은 캘리포니아처럼 사육을 금지하는 주와 허가를 요구하는 주가 있는 것으로 알려져 있어요. 오스트레일리아의 태즈메이니아에서는 사람이 들여온 슈가글라이더가 멸종위기 앵무새를 위협하는 외래종 문제로 다뤄지기도 해요. 어느 나라든 키우던 개체를 야외에 풀어 주는 것은 생태계를 해치고 동물에게도 치명적이니 절대 해서는 안 돼요.

슈가글라이더는 개나 고양이처럼 오래된 문화적 상징은 아니지만, 2000년대 이후 인터넷과 SNS를 통해 빠르게 이름을 알렸어요. 주인의 옷 주머니나 후드티 모자 속에서 고개를 내미는 사진, 손바닥에서 간식을 먹는 영상, 방 안을 가로질러 활공하는 슬로모션 영상이 꾸준히 화제가 되었어요. 오스트레일리아에서는 원주민의 이야기와 지역 자연 다큐멘터리에 자주 등장하는 숲의 동물이고, 일본에서는 ‘후쿠로모몬가(주머니하늘다람쥐라는 뜻)’ 같은 이름으로 불리며 반려동물로 인기가 높아요.

게임과 애니메이션에서는 하늘다람쥐를 모티프로 한 캐릭터가 많은데, 큰 눈과 비막을 가진 디자인 때문에 팬들 사이에서 슈가글라이더를 닮았다는 이야기가 자주 나와요. 다만 공식적으로 슈가글라이더를 모델로 했다고 밝힌 경우는 많지 않으니 ‘닮았다’ 정도로 이해하는 것이 좋아요. 생물학 교과서에서는 앞에서 이야기한 수렴 진화의 예로 하늘다람쥐와 함께 자주 소개돼요.

• 슈가글라이더는 활공하다 착지하기 직전에 몸을 세워 비막을 브레이크처럼 써서 속도를 줄여요.
• 무리의 수컷이 냄새를 묻혀 ‘가족 냄새’를 만들기 때문에, 새로운 개체를 합사할 때는 서로의 냄새를 섞는 과정이 중요해요.
• 추운 날에는 여러 마리가 한 파우치 안에 겹겹이 뭉쳐 자며 체온을 나눠요.
• 슈가글라이더의 영어 이름에 들어간 sugar 때문에 설탕을 많이 먹어도 된다고 오해하는 경우가 있지만, 실제로 필요한 것은 수액과 꿀처럼 자연에서 오는 당분이며 정제 설탕은 오히려 해로워요.
• 야생 슈가글라이더는 유칼립투스나 아카시아 껍질에 상처를 내 두고, 밤마다 같은 자리로 돌아와 흘러나온 수액과 수지를 핥아 먹어요.
• 슈가글라이더는 변을 아무 데나 보는 편이라 고양이처럼 화장실 훈련을 하기는 어려워요.
• 큰 눈은 밤 시력에 특화되어 있지만 색을 구분하는 능력은 제한적인 것으로 여겨져요.